Opuncija

Opuntia ficus-indica, poznatija kao indijska smokva ili jednostavno opuncija potječe iz sunčanog Meksika. Iako dolazi iz pustinjskih krajeva, ova izdržljiva biljka sve se češće viđa i na mediteranskom području. U Hrvatskoj je prvi puta zabilježena 1911. godine na otoku Lastovu, danas se smatra udomaćenom vrstom i uspješno raste uzduž Jadranske obale. 

Prepoznatljiva je po svojim mesnatim, plosnatim listovima, kladodijima, koji su zapravo stabljike prekrivene bodljikavim dlačicama. Cvjetovi su dvospolni, žuti, bijeli ili crveni, krupni, promjera 6-7 cm, stvaraju se na gornjim dijelovima članaka. Plodovi su sočne bobe crvene, žute ili ljubičaste boje, obrasle bodljikavim dlakama. Dozrijevaju ujesen te sadrže puno malih sjemenki. Ti plodovi, poznati i kao indijske smokve, privlače pažnju živopisnim bojama, od žute i narančaste do tamnocrvene, i slatkim, osvježavajućim okusom.

Ljekovitost

Opuncija je pravo bogatstvo hranjivih i bioaktivnih tvari. Njezin plod i listovi sadrže vitamin C, magnezij, kalij, kalcij, željezo, ali i snažne antioksidanse poput flavonoida, polifenola i betala. Ovi spojevi pomažu u borbi protiv oksidativnog stresa, usporavaju starenje stanica i jačaju imunitet.

Najpoznatije djelovanje opuncije odnosi se na regulaciju šećera u krvi. Znanstvena istraživanja pokazala su da spojevi iz kladodija (listova) mogu pomoći u smanjenju razine glukoze i kolesterola, čime doprinose ravnoteži metabolizma i prevenciji dijabetesa tipa 2. Osim toga, opuncija pomaže u održavanju zdrave tjelesne težine jer je bogata vlaknima koja produljuju osjećaj sitosti i potiču probavu. 

Zahvaljujući protupalnim svojstvima, opuncija ublažava upale u probavnom traktu, jetri i zglobovima. U tradicionalnoj meksičkoj medicini stoljećima se koristi za čišćenje organizma, smirivanje želučanih tegoba, ali i za ublažavanje mamurluka, djelomično zbog sposobnosti vezanja toksina i alkohola u probavnom sustavu. 

U novije vrijeme, veliku pažnju privlači i ulje iz sjemenki opuncije, jedno od najvrjednijih ulja u svijetu prirodne kozmetike. Izuzetno je bogato vitaminom E (čak i više nego arganovo ulje) i linolnom kiselinom, koja obnavlja kožu, smanjuje bore i vraća joj elastičnost. Redovitom primjenom ulja opuncije, koža postaje nahranjena, blistava i otpornija na vanjske utjecaje. 

Nekoliko hrvatskih proizvođača posljednjih godina počelo je s uzgojem i preradom opuncije, osobito na području Dalmacije i otoka, gdje klima savršeno pogoduje njezinu rastu. Tako danas i domaće tržište nudi hladno prešano ulje opuncije, prirodne kreme i serume, dokaz da je ova „kraljica pustinje“ našla svoje mjesto i na hrvatskom suncu.

Upotreba

Gotovo cijela biljka Opuntia ficus-indica jestiva je i ljekovita. Najviše se koriste plodovi, kladodiji, sjemenke, cvjetovi. 

Njezin plod jede se svjež, u obliku sokova, džemova, kompota, likera ili čak vina. Okusom podsjeća na kombinaciju lubenice i kruške, a bogat je vlaknima i prirodnim šećerima. Prilikom čišćenja plodova važno je biti oprezan jer sitne dlačice (glohidije) mogu biti neugodne ako dođu u kontakt s kožom. Obavezno nositi rukavice.

Mladi kladodiji (nopales) koriste se kao povrće, kuhani, pečeni ili narezani u salate. Imaju blago kiselkast okus i vrlo su hranjivi. U Meksiku su nezaobilazan dio tradicionalne kuhinje, a u Hrvatskoj se tek počinju otkrivati kao zdrava i zanimljiva namirnica.

U kozmetici se koristi ulje opuncije i ekstrakti listova, dok se u fitoterapiji upotrebljavaju suhi dijelovi biljke ili kapsule s ekstraktom za regulaciju glukoze, kolesterola i probave.

Cvjetovi opuncije također su jestivi i ljekoviti, iako se rjeđe koriste. Sušeni cvjetovi upotrebljavaju se za čaj.

Uzgoj

Opuncija je iznimno otporna i nezahtjevna biljka. Voli sunce, toplinu i propusno tlo, a ne podnosi dugotrajnu vlagu i mraz. U Dalmaciji, gdje su zime blage, može rasti na otvorenom. Razmnožava se vrlo lako, odrezani kladodij ostavi se nekoliko dana da se rana posuši, a zatim se posadi u pjeskovitu zemlju. Ubrzo pušta korijenje i počinje rasti. Biljka zahtijeva minimalnu njegu, povremeno zalijevanje i puno svjetlosti.

Opuntia ficus-indica je vrlo dugovječna biljka, u prirodnim uvjetima može živjeti od 20 do 30 godina, a u povoljnim uvjetima (suho, sunčano i toplo podneblje, bez mraza) i više od 40 godina. Zanimljivo je da pojedini stari primjerci u Meksiku i na Siciliji dosežu i više od 50 godina, osobito oni koji rastu slobodno u prirodi, bez intenzivne berbe. Kod nas, u Dalmaciji i na obali, opuncije posađene uz suhozide ili na kamenitim parcelama mogu preživjeti desetljećima i često se same razmnožavaju novim kladodijima. Dakle, ako joj pružite sunce, suhoću i mir, opuncija vam može praviti društvo gotovo cijeli život.